Se desconoce exactamente qué produce el asma, y las causas pueden variar de una persona a otra. A menudo, el asma es el resultado de una fuerte respuesta del sistema inmunológico a un alérgeno en el medioambiente. Por ejemplo, la exposición a un alérgeno en el medioambiente, como la ambrosía, puede hacer que sus vías aéreas reaccionen fuertemente. Es posible que otras personas expuestas al mismo alérgeno no reaccionen en absoluto, o que su respuesta sea diferente. La razón por la que una persona reacciona a una exposición, mientras que otras no lo hacen, no se entiende por completo, aunque se lo puede explicar parcialmente por medio de los genes.